Carbón, fuego, lejía de ceniza y barbacoa.
El carbón de bambú es un pequeño ciclo muy satisfactorio en Daruma: energía solar atrapada en un tallo, guardada como combustible, quemada una vez por semana para cocinar, y la ceniza reservada para hacer lejía y jabón. Así funciona el horno, y esto es lo que ahorra de verdad.
Alquimia pirolítica · Capta y almacena energía
El carbón vegetal se usa para hacer fuego desde hace miles de años. Su alta temperatura lo hizo útil en la Edad del Hierro, y esa alta temperatura, la ausencia de humo al arder y una densidad energética mayor que la de la leña lo hacen muy atractivo como combustible para cocinar.
Aquí en Daruma la producción de carbón vegetal es todo un tema. Leyendo el libro reciente de David Holmgren RetroSuburbia, y su idea de cocinar una vez por semana con carbón para compensar nuestro impacto en el medio ambiente, además de pasar un rato en compañía y satisfacer el apetito, nos sentamos a estudiar el uso del carbón para cocinar aquí en Daruma Eco Farm y Mosaic School. En total somos unos 75 niños de tres a catorce años y entre diez y quince adultos. Tenemos mucha gente que come comida cocinada, bambú que crece sin parar y el Horno de Carbón Willmann Mark IV a nuestra disposición para hacer algunas pruebas.
Usando bambú, que aquí en Daruma crece a lo loco, como ingrediente principal de nuestro carbón, hojas secas de bambú como yesca y madera caída, cortada o podada para el fuego inicial, tocamos algunos principios importantes de la permacultura:
- Capta y almacena energía
- Obtén un rendimiento
- Usa y valora los recursos y servicios renovables
Tienes más sobre esos principios en la página qué es la permacultura de nuestra web.
La energía solar se capta y se almacena en forma de bambú y madera, y nuestro rendimiento es sobre todo el carbón, pero también la ceniza residual para hacer lejía, que a su vez sirve para fabricar jabón. El bambú es un recurso renovable, igual que nuestro trabajo humano para cosechar y procesar el bambú y la leña.
El carbón siempre me ha fascinado. Desde mis primeros recuerdos en Gales, con un tío encendiendo la barbacoa en verano, hasta hoy, décadas después, viendo de primera mano la producción de carbón de bambú aquí en Tailandia.
Es algo que me atrapa cuando lo miro y, por supuesto, es uno de los ingredientes del fuego. ¿Y a quién no le interesa el fuego? Niños de todo el mundo: cuidado con la furia de sus padres, de otros adultos, de los vecinos y de los servicios de emergencia.
Aquí, en el trópico, el fuego no es tanto un peligro. Estamos en Siracha, famosa en todo el mundo por su salsa picante de chile y no tanto por sus incendios forestales, porque no los tenemos muy a menudo.
Siempre deben primar las leyes locales, las normas de seguridad contra incendios y el sentido común cuando se usa fuego. En algunos casos puede que decidas no usarlo en absoluto: en veranos secos y en ciertas zonas, por ejemplo, un fuego de carbón en el bosque sería una pésima idea.
Uso histórico
Comida, fuego y una buena reunión.
Aquí el carbón tiene más de un uso. Algunos de nuestros parientes más cercanos lo comen cuando tienen indigestión; nosotros lo usamos para dibujar, filtrar agua, mejorar el suelo: la lista de aplicaciones del carbón es larga. Pero aquí nos centramos más en cocinar con él. Porque si hay 1 cosa que nos gusta en Daruma, es la comida. Comerla, sobre todo. Y el fuego. 2 cosas que nos gustan en Daruma. ¡Nos gustan la comida y el fuego! Y una buena reunión alrededor del fuego con nuestra comida. 3 cosas que... da igual.
Además de algunos de los usos históricos que se pueden encontrar del carbón, el de bambú en particular parece ser el favorito de mucha gente para hacer carbón activado, quizá en parte por su abundancia local y quizá por algunas de las mismas razones por las que los monos lo usan contra la indigestión: otras cosas se adhieren fácilmente a él, incluidos, supongo, los microorganismos autóctonos y eficaces que queremos reintroducir o potenciar en nuestro suelo.
Cómo funciona el horno
Entra bambú, sale carbón.
En Daruma preferimos usar bambú para producir carbón. Tenemos una fuente abundante y disponible en la finca, y no para de crecer. El horno de carbón está casi siempre listo para usarse, así que ese es otro recurso con el que contamos. Hace carbón de forma muy eficiente, pero también se puede hacer carbón de otras maneras: apilas la madera, la cubres con tepes, le prendes fuego y vuelves más tarde.
El proceso en Daruma consiste en cosechar el bambú y cortarlo en trozos de unos treinta centímetros, separando el nudo como una «galleta» aparte entre dos trozos cuando resulta práctico. Los cilindros abiertos de bambú, los entrenudos, se parten después en dos, y estas mitades, junto con los nudos, nos dan una buena eficiencia en cuanto a densidad de bambú a la hora de empaquetarlo y apilarlo en el bidón.
Usamos un bidón de petróleo reciclado de 55 galones (unos 208 litros). Una banda de cierre sujeta la tapa para que quede lo más hermética posible, apretada con un perno. Dentro, una base de hierro robusta sostiene un tubo central que sobresale dos o tres centímetros y encaja en un agujero del fondo del bidón, bajando directamente hasta el horno inferior: en la práctica, la única salida para los gases que se evaporan del bambú durante la cocción. Esos gases son muy combustibles y normalmente los vemos en forma de humo en los fuegos corrientes, por combustión incompleta (léase: ineficiencia). Aquí son una de las cosas que hacen tan eficiente el horno: el fuego inicial solo hace falta para llevar el bambú a la temperatura a la que empieza la vaporización, y luego esos gases alimentan el fuego de abajo para completar la pirólisis dentro del bidón.
El bidón sellado entra en nuestro horno cilíndrico: anillos de hormigón apilados de un metro de diámetro y revestidos de ladrillo refractario. Lo tapamos con una tapa de hormigón armado, sellada con barro húmedo, con un agujero de diez centímetros para el paso de aire mientras se enciende el fuego.
Solemos usar hojas secas de bambú como yesca y, de leña menuda, hay de sobra en las ramitas y ramas caídas de los muchos árboles de aquí, además de madera de mayor diámetro de las podas habituales. Esos son los básicos de nuestro fuego. Intentamos apartar la leña ardiendo y las brasas del tubo del fondo del bidón para que nada obstruya la salida de gases. Las temperaturas medidas con un termopar han superado los 1.000 grados C dentro del horno.
Entre media hora y una hora larga después de encender el fuego bajo el bidón, empieza la salida de gases. Puede ser bastante espectacular, con llamas que salen por la puerta de carga delantera de hasta casi dos metros de alto. Ahí sabemos que los componentes volátiles y combustibles del bambú se están vaporizando y saliendo forzados por el agujero del fondo del bidón, por el tubo de debajo, hasta el fuego inferior. A partir de ese momento no añadimos más leña al fuego, porque se mantiene solo con las brasas restantes y los gases inflamables del bambú.
Al día siguiente quitamos la tapa y sacamos nuestra última tanda de carbón recién horneado, todavía caliente. Algunos de los colores que aparecen en la superficie del carbón al sacarlo del bidón son espectaculares: la superficie queda brillante y una especie de iridiscencia crea una mezcla tornasolada de azules, verdes, amarillos y morados.
Uno de los subproductos de encender el horno es la ceniza. La usamos para hacer lejía de ceniza (lye), y con ella jabones y detergentes para la escuela, las cocinas y los baños.
Solo son números aproximados, calculados a partir de nuestro propio consumo de GLP. Cambia un día de cocina a la semana, en días lectivos, por carbón de bambú y son unos 127 kg de CO2 al año que se quedan bajo tierra.
Ver las cuentas
Así que, mirando una barbacoa a la semana, con la escuela abierta, estos son algunos números aproximados.
- Un cilindro de GLP de la cocina pesa 15 kg.
- Compramos una o dos bombonas al mes, digamos 1,5 al mes: 15 kg por 1,5 son 22,5 kg de GLP al mes para cocinar.
- Se producen 3.027 gramos de CO2 por kilogramo de GLP.
- 22,5 kg de GLP al mes por 3.027 gramos son 68.100 gramos, es decir 68 kg de CO2 al mes.
- Multiplicado por 12 meses, son aproximadamente 816 kg de CO2 al año en total por cocinar con gas en las cocinas.
- Hay unos 22 días lectivos al mes, digamos 264 al año, contando unas 11 semanas de vacaciones escolares.
- Eso es 816 kg dividido entre 264 días, o sea 3,1 kg de CO2 por día lectivo.
Así que, pongamos que cocinamos con carbón todos los viernes en Daruma, en días lectivos (más de 75 niños, de 10 a 15 adultos). Descontando las vacaciones escolares, serían unos 41 días; multiplícalo por 3,1 kg de CO2 al día y salen 127 kg de CO2 al año. Unos 127 kg de CO2 ahorrados al año por cocinar un día a la semana con carbón de bambú.
Por supuesto, también podríamos sumar la huella de producción y distribución del GLP por kilogramo, restando la huella de la sierra y la electricidad que usamos para cortar el bambú si no usamos el machete, y así sucesivamente. Para cocinar no estamos en la misma liga que, por ejemplo, la calefacción o el agua caliente: una casa europea típica puede llegar a 5.000 kg de CO2 al año solo en calefacción, y una estufa rocket de masa térmica (rocket mass heater) con un combustible casi neutro en carbono podría hacer mucha más mella en una cifra así. Aun así, hacer barbacoa una vez por semana marca una diferencia: reduce las emisiones de CO2 de una persona o de un hogar y su dependencia de los combustibles fósiles y de la red, y es una forma distinta y más sociable de cocinar.
Otras conversiones, como referencia: el butano tiene 13,7 kWh por kg. Un litro de GLP pesa 550 gramos, así que 1 kg de GLP son 1,818 litros, lo que da 1.665 gramos de CO2 por litro de GLP, o los 3.027 gramos por kilogramo usados arriba. El propano emite unas 139 libras de CO2 por cada millón de Btu quemados.
Los argumentos de David Holmgren a favor de la barbacoa
Capta y almacena energía, otra vez.
Desde el punto de vista de la permacultura, el carbón vegetal encaja sin duda en el principio de «captura y almacena energía», y su producción a largo plazo está cerca de ser un proceso neutro en carbono. Incluso si se produce a cientos de kilómetros y se transporta hasta tu casa, comparado con los combustibles fósiles el carbón vegetal emite una fracción por unidad de energía que usamos.David Holmgren, RetroSuburbia, pp. 111-112
Una de las ideas de Holmgren es que hagamos barbacoa una vez por semana en lugar de cocinar con gas o electricidad, para reducir nuestro impacto sobre los recursos globales. Suena interesante, ¿verdad? ¿A quién no le gusta una barbacoa?
Vale, puede que un verano lluvioso en Gales no sea el mejor para hacer barbacoa al aire libre, de acuerdo. Pero aun así, habrá quien en los valles tenga un espacio exterior cubierto, un cobertizo adosado u otros sitios buenos para la barbacoa.
Desde luego, aquí en Daruma, en Tailandia, tenemos el clima y las materias primas para que esta sea una forma viable de cocinar una vez por semana. Y a mí me gusta un buen fuego de vez en cuando. Eso quizá ya se note. Solo pensé que debía mencionarlo otra vez.
En Daruma también tenemos dos tipos de árbol que sirven para ahumar carnes, uno de ellos el guamúchil (Madras Thorn), así que también son un recurso valioso.
Para seguir leyendo:
Aprende el lado de la comida y los procesos de la permacultura
Esto es lo que enseñamos en Alchemy.
Queso, fermentación, cultivo de setas y procesos como este, todo forma parte de los cursos Alchemy de Daruma, que volverán al calendario a medida que la escuela crezca de nuevo.