Charbon de bois, feu, lessive de cendres et barbecue.
Le charbon de bambou est une petite boucle très satisfaisante à Daruma : l'énergie solaire captée dans une tige, stockée sous forme de combustible, brûlée une fois par semaine pour cuisiner, et la cendre gardée pour faire de la lessive et du savon. Voici comment fonctionne le four, et ce que cela permet vraiment d'économiser.
Alchimie pyrolytique · Capter et stocker l'énergie
Le charbon de bois sert à faire du feu depuis des milliers d'années. Sa température élevée l'a rendu utile à l'âge du fer, et cette même température, l'absence de fumée à la combustion et une densité énergétique supérieure à celle du bois en font un combustible très intéressant pour la cuisine.
La production de charbon de bois est une vraie affaire ici, à Daruma. En lisant le dernier livre de David Holmgren, RetroSuburbia, et son idée de cuisiner une fois par semaine au charbon de bois pour réduire notre impact sur l'environnement, tout en passant un moment convivial et en satisfaisant notre appétit, nous nous sommes dit qu'il fallait s'asseoir et étudier l'usage du charbon de bois pour la cuisine ici, à Daruma Eco Farm et Mosaic School. En tout, nous avons environ 75 enfants de trois à quatorze ans, et dix à quinze adultes. Nous avons beaucoup de gens qui mangent de la nourriture cuite, du bambou qui pousse en continu, et le four à charbon Willmann Mark IV à disposition pour faire des essais.
En utilisant le bambou qui pousse à profusion ici, à Daruma, comme ingrédient principal de notre charbon, des feuilles de bambou séchées comme amadou et du bois tombé, élagué ou taillé pour le feu de départ, nous touchons à plusieurs principes importants de la permaculture :
- Capter et stocker l'énergie
- Obtenir une production
- Utiliser et valoriser les ressources et les services renouvelables
Pour en savoir plus sur ces principes, voir notre page qu'est-ce que la permaculture .
L'énergie solaire est captée et stockée sous forme de bambou et de bois, et notre récolte, c'est surtout le charbon, mais aussi la cendre résiduelle qui sert à faire de la lessive, elle-même utilisée pour faire du savon. Le bambou est une ressource renouvelable, tout comme notre travail humain pour récolter et transformer le bambou et le bois de chauffage.
J'ai toujours été fasciné par le charbon de bois. Depuis mes premiers souvenirs, au pays de Galles, d'un oncle allumant le barbecue en été, jusqu'à aujourd'hui, des décennies plus tard, où je vois de mes propres yeux la production de charbon de bambou ici, en Thaïlande.
C'est quelque chose qui capte mon attention dès que je le regarde, et c'est bien sûr l'un des ingrédients d'un feu. Et qui n'est pas intéressé par le feu ? Petits enfants du monde entier, gare au courroux de vos parents, des autres adultes, des voisins et des services de secours.
Le feu n'est pas vraiment un danger ici sous les tropiques. Nous sommes à Siracha, célèbre dans le monde entier pour sa sauce piquante, beaucoup moins pour ses feux de forêt, car nous n'en avons pas souvent.
Les lois locales, les consignes de sécurité incendie et le simple bon sens doivent toujours primer dès qu'on fait du feu. Dans certains cas, vous déciderez même de ne pas en faire du tout : lors d'étés secs, dans certaines régions, un feu de charbon de bois en forêt serait une très mauvaise idée.
Usages historiques
De la nourriture, du feu, et un bon moment entre nous.
Le charbon de bois a plus d'un usage ici. Certains de nos plus proches cousins en mangent quand ils ont une indigestion, nous l'utilisons pour dessiner, filtrer l'eau, améliorer le sol : la liste de ses applications est longue. Mais ici, on s'intéresse surtout à la cuisine. Parce que s'il y a 1 chose qu'on aime à Daruma, c'est la nourriture. La manger, surtout. Et le feu. 2 choses qu'on aime à Daruma. On aime la nourriture, et le feu ! Et un bon moment entre nous autour du feu, avec notre nourriture. 3 choses qu'on... laissez tomber.
Outre certains usages historiques du charbon de bois, le charbon de bambou en particulier semble avoir la faveur de beaucoup pour fabriquer du charbon actif, en partie peut-être à cause de son abondance locale, et peut-être pour les mêmes raisons qui poussent les singes à l'utiliser contre l'indigestion : d'autres choses s'y fixent facilement, y compris, je suppose, les micro-organismes indigènes et efficaces que nous voulons réintroduire ou favoriser dans notre sol.
Comment fonctionne le four
Du bambou entre, du charbon sort.
À Daruma, nous préférons le bambou pour produire du charbon. Nous en avons une réserve abondante sur place, et il ne cesse de pousser. Le four à charbon est presque toujours prêt à servir, c'est donc une autre ressource dont nous disposons ici. Il fabrique du charbon très efficacement, mais on peut aussi en faire autrement : empiler le bois, le recouvrir de mottes de terre, y mettre le feu, et revenir plus tard.
Le procédé, à Daruma, consiste à récolter le bambou, puis à le couper en tronçons d'une trentaine de centimètres, en détachant le nœud comme un « biscuit » séparé entre deux tronçons quand c'est possible. Les cylindres ouverts de bambou, les entre-nœuds, sont ensuite fendus en deux, et ces demi-morceaux, avec les nœuds, nous donnent une bonne efficacité en densité de bambou au moment de remplir et d'empiler le fût.
Nous utilisons un fût à huile recyclé de 200 litres. Un collier de serrage maintient le couvercle aussi hermétiquement que possible, serré par un boulon. À l'intérieur, une base en fer robuste porte un tuyau central qui dépasse de deux ou trois centimètres et vient se loger dans un trou au fond du fût, descendant directement dans le foyer en dessous : c'est en pratique la seule sortie pour les gaz qui se vaporisent hors du bambou pendant la cuisson. Ces gaz sont très combustibles, et on les voit souvent partir en fumée dans un feu ordinaire, à cause d'une combustion incomplète (comprendre : d'un manque d'efficacité). Ici, ils sont l'une des raisons de l'efficacité du four : le feu initial ne sert qu'à porter le bambou à la température où la vaporisation commence, puis ces gaz alimentent le feu en dessous pour achever la pyrolyse à l'intérieur du fût.
Le fût scellé est placé dans notre four cylindrique : des anneaux de béton empilés, d'un mètre de diamètre, doublés de briques réfractaires. Nous le couvrons d'un couvercle en béton armé, scellé à la boue humide, percé d'un trou d'une dizaine de centimètres pour la circulation d'air pendant l'allumage.
Nous utilisons généralement des feuilles de bambou sèches comme amadou, et pour le petit bois il y a quantité de brindilles et de branchettes tombées des nombreux arbres d'ici, plus du bois de plus gros diamètre issu de l'élagage régulier. Voilà la base de notre feu. Nous essayons de repousser le bois en flammes et les braises loin du tuyau au fond du fût pour que rien ne bloque le dégazage. Des températures mesurées au thermocouple ont dépassé 1 000 degrés C à l'intérieur du four.
Entre trente minutes et une heure environ après l'allumage du feu sous le fût, le dégazage commence. Cela peut être assez spectaculaire, avec des flammes qui sortent de la porte de chargement, à l'avant, jusqu'à près de deux mètres de haut. Nous savons alors que les composants volatils et combustibles du bambou se vaporisent et sont chassés par le trou au fond du fût, dans le tuyau en dessous, puis dans le feu. Après cela, nous n'ajoutons plus de bois : le feu s'entretient tout seul avec les braises restantes et les gaz inflammables du bambou.
Le lendemain, nous retirons le couvercle et sortons notre nouvelle fournée de charbon tiède, tout juste cuit. Certaines couleurs visibles à la surface du charbon à sa sortie du fût sont spectaculaires : la surface est brillante, et une sorte d'irisation crée un mélange chatoyant de bleus, de verts, de jaunes et de violets.
L'un des sous-produits de la mise à feu du four est la cendre. Nous nous en servons pour faire de la lessive de cendres, et fabriquer savons et détergents pour l'école, les cuisines et les salles de bain.
Chiffres approximatifs seulement, calculés à partir de notre propre consommation de GPL. Remplacer une journée de cuisson par semaine, les jours d'école, par du charbon de bambou, cela représente environ 127 kg de CO2 par an laissés dans le sol.
Voir le calcul
Donc, si l'on regarde un barbecue par semaine, quand l'école est ouverte, voici quelques chiffres approximatifs.
- Une bouteille de GPL dans la cuisine, c'est 15 kg.
- Nous achetons une ou deux bouteilles par mois, disons 1,5 par mois : 15 kg × 1,5 = 22,5 kg de GPL par mois pour la cuisine.
- La combustion d'un kilogramme de GPL produit 3 027 grammes de CO2.
- 22,5 kg de GPL par mois × 3 027 grammes = 68 100 grammes, soit 68 kg de CO2 par mois.
- Multiplié par 12 mois, cela fait environ 816 kg de CO2 par an au total pour la cuisson au gaz dans les cuisines.
- Il y a environ 22 jours d'école par mois, disons 264 par an, en comptant environ 11 semaines de vacances scolaires.
- Soit 816 kg divisés par 264 jours, donc 3,1 kg de CO2 par jour d'école.
Donc, disons que nous cuisinons au charbon de bois tous les vendredis à Daruma, les jours d'école (plus de 75 enfants, 10 à 15 adultes). En tenant compte des vacances scolaires, cela ferait peut-être 41 jours ; multipliez par 3,1 kg de CO2 par jour et vous obtenez 127 kg de CO2 par an. Environ 127 kg de CO2 économisés par an, en cuisinant un jour par semaine au charbon de bambou.
Bien sûr, on pourrait aussi ajouter l'empreinte de production et de distribution du GPL par kilogramme, à compenser par l'empreinte de la scie et de l'électricité utilisées pour couper le bambou si l'on ne prend pas la machette, et ainsi de suite. Pour la cuisson, on n'est pas tout à fait dans les mêmes ordres de grandeur que, disons, le chauffage ou l'eau chaude : une maison européenne type peut atteindre 5 000 kg de CO2 par an rien que pour le chauffage, et un poêle de masse rocket alimenté par un combustible quasi neutre en carbone pourrait entamer bien davantage un chiffre pareil. Le barbecue une fois par semaine fait quand même une différence : il réduit les émissions de CO2 d'une personne ou d'un foyer et sa dépendance aux énergies fossiles et au réseau, et c'est une autre façon de cuisiner, plus conviviale.
Autres conversions, pour référence : le butane contient 13,7 kWh par kg. Un litre de GPL pèse 550 grammes, donc 1 kg de GPL fait 1,818 litre, ce qui donne 1 665 grammes de CO2 par litre de GPL, soit les 3 027 grammes par kilogramme utilisés ci-dessus. Le propane émet environ 139 livres de CO2 par million de Btu brûlé.
Les arguments de David Holmgren en faveur du barbecue
Capter et stocker l'énergie, encore.
Du point de vue de la permaculture, le charbon de bois relève très clairement du principe « capter et stocker l'énergie », et sa production, sur le long terme, est proche d'un processus neutre en carbone. Même transformé à des centaines de kilomètres et transporté jusque chez vous, le charbon de bois émet, comparé aux énergies fossiles, une fraction seulement des émissions par unité d'énergie utilisée.David Holmgren, RetroSuburbia, p. 111-112
L'une des idées de Holmgren est de faire un barbecue une fois par semaine au lieu de cuisiner au gaz ou à l'électricité, afin de réduire notre impact sur les ressources mondiales. Ça semble intéressant, non ? Qui n'aime pas un barbecue ?
Bon, d'accord, un été pluvieux au pays de Galles n'est peut-être pas idéal pour un barbecue en plein air. Mais quand même, il y a sans doute des gens dans les vallées qui ont un espace extérieur couvert, un appentis ou un autre endroit qui se prête bien au barbecue.
Ici, à Daruma, en Thaïlande, nous avons en tout cas le climat et les matières premières pour que ce soit une façon viable de cuisiner une fois par semaine. Et j'aime bien un feu de temps en temps. Ça a peut-être déjà transparu. Je me suis dit qu'il fallait le redire.
À Daruma, nous avons aussi deux essences d'arbre utilisables pour fumer les viandes, dont le tamarinier de Manille, ce qui en fait également une ressource précieuse.
Pour aller plus loin :
Découvrir le côté cuisine et transformation de la permaculture
C'est ce que nous enseignons dans les formations Alchemy.
Fromage, fermentation, culture de champignons et procédés comme celui-ci : tout cela fait partie des formations Alchemy de Daruma, qui reviendront au calendrier à mesure que l'école se reconstruit.