Critiques de livres de permaculture · Miguel Pereira
Ecological and General Systems.
An Introduction to Systems Ecology, de Howard T. Odum, 1983.
Bien avant que la permaculture ait un nom, Howard Odum en dessinait déjà les schémas. David Holmgren a reconnu que ce livre avait donné à tout ce système de conception certains de ses outils de pensée les plus clairs, et on comprend vite pourquoi dès qu'on commence à le lire.
David Holmgren a dit qu'Odum « a fourni un cadre théorique et un outil conceptuel qui ont été déterminants dans le développement du concept de permaculture », décrivant une approche systémique des interactions entre l'humain et son environnement, qui utilise l'énergie comme monnaie : une unité unique pour comparer et quantifier tout l'éventail des éléments et des processus, naturels comme humains.
L'environnement comprend des organismes, de l'eau, de l'air, des machines humaines, des sols, des villes, des forêts, des lacs, des océans, et ce qui les relie tous, ce sont des flux d'énergie, y compris ceux associés à la matière et à l'information.
La thèse d'Odum est que la connaissance qu'a l'humanité de son environnement, et de toutes les relations entre les éléments qui s'y trouvent, nous compris, n'a jamais été considérée comme essentielle à notre survie. Pendant l'essentiel de l'histoire, c'était une hypothèse raisonnable. Elle a cessé de l'être dès lors que nos actions ont pu affecter un écosystème entier d'un coup, et Odum a écrit ce livre alors que ce basculement était déjà largement derrière nous.
« Parce que les humains font partie du système », dit-il, « ils en voient tellement de détails qu'ils en sont souvent désorientés. » Sa réponse, c'est le modèle : un substitut volontairement simplifié d'un système trop complexe pour être saisi d'un seul coup par l'esprit.
Les gens peuvent apprendre et comprendre des modèles simplifiés même s'ils ne peuvent pas percevoir le système entier d'un seul coup. La construction de modèles devient d'autant plus nécessaire si l'esprit humain doit saisir et comprendre le fonctionnement du système dont il n'est qu'une infime partie.
Après avoir présenté les systèmes et les modèles, Odum consacre les chapitres centraux à décrire les différentes variantes de conception et d'agencement des systèmes, par endroits assez techniques pour qu'un lecteur non spécialiste ralentisse. Le dernier tiers passe à l'interprétation : les rôles de la production et de la consommation à l'intérieur d'un système, illustrés par des exemples qui vont de la relation d'une vache avec les microbes de son propre système digestif au fonctionnement de l'économie d'un pays entier.
Deux lois reviennent tout au long du livre. La première est la loi de conservation : l'énergie n'est jamais créée ni détruite à l'intérieur d'un système, seulement convertie d'une forme à une autre. La seconde est que chaque stockage et chaque processus en chemin perd une part d'énergie sous forme de chaleur. Une fois ces deux lois acquises, et l'habitude de dessiner le schéma prise, l'essentiel du reste du livre consiste à les appliquer patiemment à toutes les échelles, du tas de compost à l'économie nationale.
C'est presque comme de la programmation informatique, appliquée à la permaculture.
Rien de tout cela n'a besoin de finir en schéma formel pour être utile. Comprendre un système, ses parties, ses relations et ses circuits d'énergie est très proche du travail quotidien d'une conception en permaculture, que vous dessiniez les flèches ou non. Odum a formulé l'ambition plus simplement que la plupart : les modèles les plus précieux sont assez simples pour tenir dans l'esprit, tout en étant assez riches pour expliquer, prédire et éclairer une décision.
Alors allez-y, et concevez votre jardin comme si vous conceviez le monde.
Encore sur l'étagère.
Cette critique rejoint le reste de la liste de lecture constituée au fil d'une décennie de Permaculture Design Certificates et des rayonnages bien réels dont elle est issue.